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I semiochimici, per molti organismi e in particolare per gli insetti, sono importanti sostanze naturali che condizionano profondamente la loro sopravvivenza, riproduzione e organizzazione sociale. Negli ultimi 50 anni, sono state condotte intense ricerche in laboratorio e in campo che hanno consentito di identificare numerose sostanze naturali e di classificarle, in base al ruolo biologico, in semiochimici interspecifici (allelochimici) e intraspecifici (feromoni). La natura, qualità e quantità del segnale emesso determinano nell’individuo ricevente una risposta centripeta o centrifuga, a cui corrisponde un comportamento di attrazione, aggregante, arrestante o repellente. La caratterizzazione delle strutture, funzioni e biosintesi dei semiochimici hanno permesso non solo di sviluppare strategie innovative ed ecosostenibili per il controllo di insetti dannosi, ma anche di capire aspetti importanti di biologia. In questa recensione, si descrivono le fasi della ricerca e le diverse tecniche analitiche utilizzate per l’identificazione dei semiochimici e si presentano, nel contesto della Direttiva europea 128/2009 sull’uso sostenibile degli agrofarmaci, alcune applicazioni pratiche divenute componenti importanti dei programmi di controllo integrato (IPM) degli insetti dannosi.
Semiochemicals are important natural substances that deeply affect the survival, reproduction, and social organization of many organisms, particularly insects. Over the past five decades, extensive laboratory and field research has allowed for the identification of several insect semiochemicals which were classified in the two main categories of allelochemicals (interspecific) and pheromones (intraspecific), according to their biological role. The nature, quality and quantity of the odor signal emitted by one organism elicit a centripetal or centrifugal response in the receiving individual corresponding to an attraction, aggregation, arrestant or repellent behaviour. The characterization of semiochemical structures, functions and biosynthesis allowed to develop innovative and sustainable control strategies of insect pests and also to understand important aspects of their biology. In this review, the research steps and main analytical techniques used to identify semiochemicals are described. Moreover, some practical applications of semiochemicals that have become important components of IPM strategies are presented in the context of Directive 128/2009 EC on the sustainable use of plant protection products (PPPs).
