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Durante i suoi viaggi attraverso la Toscana, Giovanni Targioni Tozzetti, scienziato e medico italiano fra i più significativi del XVIII secolo, fece numerose osservazioni sull’ambiente naturale, sulla situazione agraria ed economica del paese, sulle peculiarità artistiche e storiche, ecc. In questa sede vengono segnalate le sue considerazioni di carattere botanico e stratigrafico sulle piante fossili, da lui osservate in più luoghi della Toscana (Valdarno Superiore, Val d’Era, Maremma, ecc.). In particolare si rivelano interessanti le osservazioni da lui fatte sulle filliti, sulle ligniti e sui carboni fossili. Le riflessioni di Giovanni Targioni Tozzetti sull’origine delle piante fossili, sulla loro presenza nelle rocce della Toscana, sulle modalità di fossilizzazione appaiono in anticipo sui tempi nei quali ebbe origine la paleontologia vegetale, il cui studio si sviluppò nella prima metà del XIX secolo. Il paleobotanico svizzero C. Gaudin, ad esempio, nel 1859 disse a proposito di Targioni Tozzetti «il a devancé les savants qui sont venus après lui». Pertanto oggi Giovanni Targioni Tozzetti può essere definito a ragion veduta un “paleobotanico ante litteram”.
Giovanni Targioni Tozzetti, a paleobotanist ante litteram. During his travels through Tuscany, Giovanni Targioni Tozzetti, Italian scientist and physician and one of the most significant of the eighteenth century, made many observations on the natural environment, on the agrarian situation and economic situation of the country, on the artistic and historical peculiarities, etc. Here his botanical and stratigraphic considerations on fossil plants, observed in several places in Tuscany (Upper Valdarno, Val d’Era, Maremma, etc.) are reported. Of special significance are the observations made by him on phyllites, on lignites and coals. His thoughts on the origin of fossil plants, their presence in rocks of Tuscany, on the modes of fossilization appear ahead of the times in which plant paleontology originated, a discipline that developed in first half of the nineteenth century. Swiss paleobotanist C. Gaudin, for example, in 1859 said about Targioni Tozzetti «il a devancé les savants qui sont venus après lui». Thus, today Giovanni Targioni Tozzetti can rightly be defined a “paleobotanist ante litteram” (ahead of his times).
